En el café Ristretto de Castro, famoso por su buen café de grano, nos encontramos con el historiador chilote Renato Cárdenas, referente ineludible en el tema de la historia y el patrimonio cultural de este archipiélago. Oriundo de Calen, localidad situada al norte de Dalcahue, ribereña del canal del mismo nombre, Cárdenas nos recomienda la visita a esta zona, de la costa este de la Isla Grande, donde asegura, perviven como en ninguna otra parte, las tradiciones de Chiloé y sus modos de interacción social. “La minga, por ejemplo tiene alta vigencia. Desde Quemchi hasta Dalcahue se mantiene mucho la tradición chilota, desde la comida hasta la música. Se mantiene la relación social de los intereses comunes, de la vecindad, que se ha empezado a perder en otras zonas”.

El impacto provocado en Chiloé por la instalación de las salmoneras en los años 80 ha sido, en su opinión “el más grande de su historia, mayor que la Conquista”. Varios factores se desencadenan en esa década: “Toda la economía local empieza a girar en torno a las salmoneras y la mano de obra se va para allá. El pescador se transforma en alguien que pesca para otro, comienzan los cultivos marinos de mariscos, el loco, los cultivos de algas. Se vuelca la mirada hacia el mar. Paralelamente se inicia la tala de bosques”. La creación del Parque Nacional, bajo el gobierno de Pinochet, permite proteger el bosque nativo y frenar varios proyectos que amenazaban con destruirlo.

El proceso de adaptación al mar de los salmones cultivados, sirve al historiador como metáfora de la debacle provocada por esta industria en la sociedad chilota. “El salmón en la última etapa de su cultivo tiene que adaptar su biología al mar. Cada día se le agrega a su agua un poco más de sal. Eso mismo ha pasado con los chilotes. Las empresas han ido haciendo que la gente necesite el sistema, deje y venda sus campos, donde sólo quedan los viejos y las mujeres, que son las que han cuidado la familia y han hecho permanecer la cultura. Al chilote le destruyeron, sistemáticamente, su sentido ecológico. Antes no había desperdicio, nada se botaba. Sólo algunas cosas se quemaban. Las playas y los mares han sido usadas por las empresas sin ningún respeto, el mar es un retrete. Hay muchas leyes que no se aplican".