Contexto nómade

Los kawésqar (que quiere decir "hombre" es un gentilicio de aquella lengua que los identificaba como miembros de un grupo que navegaba en la zona) corresponden a una etnia nómade de la Patagonia occidental que se ubicó al sur de los chonos hasta el Estrecho de Magallanes. Vivían y dependían de lo que recolectaban en el mar y en los canales.

Mucho se ha investigado sobre la construcción de sus canoas sobre todo si se considera la perfecta factura de ella para aquellos tiempos "prehistóricos". Las características de las canoas kawésqar las sitúan entre las embarcaciones más perfectas que se hayan construido. Los alacalufes dieron una solución ejemplar en cuanto a conocimiento técnicos de navegación y "se encuentran en ellas y en pequeño las normas básicas de la construcción naval moderna".

Una canoa original se encuentra en el Museo regional salesiano "Mayorino Borgatello". Eran de corteza de árbol que amarraban a una estructura de palos y era "su hogar en el mar". En ellas trasladaban a su grupo "familiar" que normalmente estaba compuesto por un hombre, una o dos mujeres y sus hijos, a los que se sumaba un perro.

Las funciones de género estaban bien establecidas: los hijos procuraban el fuego y se encargaban de que la fogata estuviese encendida en el extremo de la embarcación. Las mujeres utilizaban la canoa mientras los hombres e hijos se encargaban de faenas terrestres cuando ellas buceaban en busca de alimentos. Utilizaban grasa de lobo marino para protegerse del frío y no ocupaban ropa.

Las chozas las construían en forma de colmena cuando era preciso permanecer en tierra firme por muertes o nacimientos o bien cuando varaba una ballena que les daba sustento.

Este proyecto turístico permitirá, al menos, dar cuenta de la existencia de esta etnia y quizás entusiasmar a los navegantes que en estos viajes de aventura y de etnoturismo se interesen por conocer más de este grupo étnico que ya es historia.