La Brigada Nocturna, del Hogar de Cristo en Iquique, reparte por las noches, durante todo el año, alimentos básicos a los mayores que viven en la calle. Una tradición que se hace fiesta en Navidad.

Además de las campañas solidarias que cada año el Hogar de Cristo lleva a cabo en Navidad, centros y programas de la institución fundada por el Padre Hurtado, en todo Chile, realizan sus propias acciones. Algunas de ellas ya representan una verdadera tradición local, como es el caso de La Brigada Nocturna de Iquique, que todas las noches del año, de domingo a viernes, recorre la ciudad dando alimento a los indigentes mayores. "Te deja con escalofrios el primer dia -cuenta Marcia Valenzuela, encargada de comunicaciones y ex coordinadora del voluntariado del Hogar del Cristo en Iquique- Ves tanta gente que está en la calle que no lo puedes creer. Y al mismo tiempo ves gente que entrega su tiempo, que no es el que les sobra. Es el tiempo para salir, para estar con la familia, pero eligen ir a ver a sus abuelitos, como ellos los llaman".

Una tradición que en Navidad se viste de fiesta. El 24 de diciembre en la noche, cuando todos comparten cómodamente una cena familiar, este grupo de hombres y mujeres de 18 a 40 años, entre los cuales hay estudiantes, profesionales y obreros, sale a la calle en carros alegóricos preparados por ellos mismos y , a ritmo de villancicos, entregan comida, dulces y regalos a los mayores sin hogar. Los alegran, los acompañan y les hacen vivir un día inolvidable. Para esta especial ocasión, se agregan regalos y una cena a la habitual entrega de pan, leche, te, café, dulces y galletitas.

Campañas en los medios de comunicación y captación de donaciones de personas y empresas, son parte de la autogestión de la Brigada, con el fin de conseguir los recursos y regalos que no alcanzan a cubrirse con el presupuesto destinado por el Hogar. "Incluso sacan plata de su bolsillo", confiesa Marcia. La acción diaria, que se inicia a las 9 de la noche, y puede terminar a las 3, 4 o 5 de la mañana, "eso nunca se sabe", abarca tanto el centro, como el norte y el sur de la ciudad, donde la magnitud de la vagancia ha generado un inusual sistema de ayuda, compuesto además por voluntarias del Colegio María Auxiliadora de Iquique, quienes asumen la labor los días sábado.

Si bien el objetivo es la ayuda a los adultos mayores, entre los indigentes se cuentan personas que, sin haber llegado a la tercera edad, están en una grave situación de abandono y deterioro, los cuales también son beneficiados. "Es dificil discriminar, porque hay gente joven que está botada en la calle. Y por lo mismo, muchas veces, ni siquiera sabes qué edad pueden tener".

Los campamentos de Alto Hospicio; La Pampa, La Negra y El Boro, que son los más grandes del país, quedan fuera del perímetro de la Brigada y son su próximo objetivo. La idea es crear un equipo especial para esta área, en donde el próximo 23 de diciembre los voluntarios del Hogar de Cristo, harán una gran fiesta para mil niños. El lugar de encuentro es el Centro Comunitario Padre Hurtado de Alto Hospicio.