El caso del curandero atacameño, Juan Cutipa, procesado por tenencia de un cuarto de kilo de hojas de coca, la cual es utilizada con fines medicinales y rituales, reabre el debate sobre la compatibilización entre la ley y la tradición cultural de los pueblos originarios.

Hasta diez años de cárcel se estipulan en la ley de drogas para quien coseche especies vegetales productoras de sustancias estupefacientes, como la cocaína. Juan Cutipa, uno de los pocos chamanes atacameños que sobreviven en Chile, está procesado por narcotráfico, tras haberse hallado en su poder un cuarto de kilo de hojas de coca. Estas son empleadas con fines mágicos y medicinales, por lo que el curandero fue encarcelado durante cuatro meses.

El artículo 2 de la ley 19.366, que castiga la tenencia de estas sustancias, señala como infracción menor su utilización para consumo personal, sin embargo, su empleo en prácticas ancestrales es un caso que no está considerado. Por otra parte la ley indígena obliga al Estado a preservar las culturas originarias, de las cuales forman parte este tipo de prácticas.

Apelando a esta contradicción entre los intereses que ambas leyes protegen, la Conadi le envió al congreso una indicación a la ley de drogas que cuenta con el apoyo de parlamentarios de diversos sectores. La modificación que se plantea significa formalizar en el derecho lo que en los hechos ya es una costumbre ampliamente conocida y aceptada por las autoridades. En la primera y segunda región es común entre las comunidades altiplánicas masticar hoja de coca, lo cual se recomienda a cualquiera que visite las zonas de mayor altura para combatir la baja de presión, o el efecto de la "puna", el cansancio y el hambre.

Para realizar rituales religiosos como la chawa y la pawa, y curar enfermedades, los pueblos andinos recurren a la hoja de coca, que, además de energizar, posee varias propiedades, al ser utilizada en té y emplastos. La puna, la diarrea, el dolor de huesos y la fiebre son algunos de los males que ataca. El arbusto Erythroxylum coca tiene una connotación sagrada asociada a las relaciones sociales, por lo que forma parte de reuniones, tratos y negocios conjuntos.

Mezclando la hoja con harina y ceniza de cactus, que contribuyen a liberar el alcaloide, los indígenas obtienen una masita cuya masticación les ayuda a sobrellevar sus extremas condiciones de vida. Y aunque la concentración de alcaloide existente en la hoja de coca natural es cien veces menor a la de la cocaina, se ha demostrado que su consumo permanente provoca adicción y daño cerebral, y en casos extremos puede desembocar en cuadros psiquiátricos como paranoia y esquizofrenia, lo que suma complejidad al problema de legislar. De hecho, la masticación es considerada como adicción a la cocaina por la Organización Mundial de la Salud.

Es incierto, por tanto, el destino de esta iniciativa de Conadi, para compatibilizar la ley de drogas con la protección de las culturas originarias. Lo seguro es que el consumo de hoja de coca en nuestro país, que se remonta a casi dos mil años, seguirá formando parte de la vida cotidiana de los pueblos andinos.